Ως απολύμανση ορίζεται η διαδικασία καταστροφής µέρους των µικροβίων ή/και αναστολή του πολλαπλασιασµού τους µε χηµικά µέσα (απολυµαντικά), σε αντικείµενα. Καλύπτει ένα ευρύ φάσµα ανάλογα µε το επίπεδο απολύµανσης που κυµαίνεται από τη σποροκτονία έως τη µείωση του αριθµού των µικροβίων.
Στον παρακάτω πίνακα παρουσιάζεται η δράση βασικών κατηγοριών απολυμαντικών ανά κατηγορία μικροοργανισμού και η ταχύτητα δράσης για κάθε κατηγορία:
Σε κάθε περίπτωση, θα πρέπει να τηρούνται οι κανόνες χρήσης του προϊόντος που έχει συντάξει ο κατασκευαστής και να γίνεται ασφαλής χρήση των απολυμαντικών ανάλογα με την περίπτωση (π.χ. απολυμαντικά με φαινόλες ως δραστικές ενώσεις δεν μπορούν να χρησιμοποιηθούν σε επιφάνειες τροφίμων).